강아지 설사는 보호자가 가장 자주 마주하는 건강 문제 중 하나다. 단순한 일시적 증상부터 즉각적인 치료가 필요한 질환 신호까지 원인이 매우 다양하기 때문에, 보호자는 설사의 원인과 관찰 기준, 병원에 가야 하는 시점을 명확히 구분할 필요가 있다. 이 글에서는 강아지 설사의 주요 원인과 집에서 지켜봐도 되는 기준, 반드시 병원을 방문해야 하는 신호를 단계적으로 정리한다.
1. 강아지 설사의 주요 원인
강아지 설사는 대부분 소화기 자극이나 장 안의 환경 변화로 발생한다. 가장 흔한 원인은 식이 변화다. 사료를 갑자기 바꾸거나 새로운 간식, 사람이 먹는 음식을 섭취했을 때 장이 적응하지 못해 설사가 나타날 수 있다. 특히 기름진 음식, 유제품, 양념이 들어간 음식은 소화 장애를 일으키기 쉽다.
두 번째 원인은 세균·바이러스 감염이다. 파보바이러스, 코로나바이러스, 살모넬라균 등은 설사와 함께 구토, 식욕 부진, 무기력 증상을 동반한다. 예방접종이 완료되지 않은 강아지일수록 위험도가 높다.
세 번째는 기생충 감염이다. 회충, 편충, 지알디아 등의 기생충은 만성 설사, 체중 감소, 복부 팽만을 유발할 수 있다. 외형상 멀쩡해 보여도 설사가 반복된다면 분변 검사가 필요하다.
이 외에도 스트레스, 환경 변화, 약물 부작용, 알레르기, 췌장염·장염 등 기저 질환이 설사의 원인이 될 수 있다.
2. 집에서 지켜봐도 되는 설사 기준
모든 설사가 즉시 병원 진료가 필요한 것은 아니다. 아래 조건에 해당한다면 단기간 관찰이 가능하다.
- 하루 1~2회 묽은 변이 나오지만 활동성은 정상인 경우
- 피나 점액이 섞이지 않은 연한 변
- 식욕이 유지되고 물을 잘 마시는 경우
- 구토, 발열, 심한 무기력 증상이 없는 경우
이 경우 12~24시간 정도 식사량을 줄이거나 소화가 쉬운 식단으로 조절하며 변 상태를 관찰한다. 단, 어린 강아지나 노령견은 탈수 위험이 높아 관찰 기간을 길게 가져가서는 안 된다.
3. 설사 관찰 시 체크해야 할 포인트
설사가 시작되면 단순히 횟수만 볼 것이 아니라 변의 상태와 동반 증상을 함께 확인해야 한다.
- 색깔: 검은색 변은 위장관 출혈, 선혈은 대장 문제 가능성
- 점액·거품: 장 염증 또는 기생충 의심
- 냄새 변화: 평소보다 심한 악취는 감염 가능성
- 동반 증상: 구토, 복통, 무기력, 체중 감소 여부
이러한 정보는 병원 진료 시 매우 중요한 판단 기준이 된다.
4. 반드시 병원에 가야 하는 설사 신호
다음과 같은 경우에는 지체 없이 동물병원을 방문해야 한다.
- 설사가 48시간 이상 지속되는 경우
- 피가 섞인 설사 또는 검은색 변이 나오는 경우
- 설사와 함께 구토, 발열, 극심한 무기력이 동반되는 경우
- 물도 거의 마시지 않거나 탈수 증상이 보이는 경우
- 생후 6개월 미만 강아지, 노령견, 기저 질환이 있는 경우
- 설사가 반복적으로 재발하는 경우
특히 파보바이러스와 같은 감염성 질환은 진행 속도가 빠르기 때문에 초기 대응이 매우 중요하다.
5. 설사 중 급여·수분 관리 시 주의사항
설사가 있을 때 무조건 금식을 하는 것이 항상 정답은 아니다. 경미한 설사의 경우에는 소량씩 나누어 급여하되, 소화가 쉬운 식단으로 조절하는 것이 도움이 된다. 다만 기름기 많은 간식이나 새로운 음식은 반드시 중단해야 한다.
수분 섭취는 설사 관리에서 가장 중요한 요소다. 설사가 지속되면 탈수가 빠르게 진행될 수 있으므로, 물을 자주 제공하고 필요 시 전해질 보충에 대한 수의사 상담이 필요하다. 보호자 판단으로 지사제나 사람용 약을 임의로 투여하는 것은 장운동을 억제해 오히려 상태를 악화시킬 수 있으므로 주의해야 한다.
6. 강아지 설사를 예방하기 위한 기본 관리
설사 예방의 핵심은 식단 관리와 환경 안정이다. 사료 변경 시에는 최소 7일 이상 점진적으로 교체하고, 사람 음식은 급여하지 않는다. 정기적인 구충과 예방접종, 깨끗한 물과 위생적인 생활환경 유지도 중요하다. 또한 스트레스 요인을 최소화하고, 산책 후에는 입에 이물질을 물지 않았는지 확인하는 습관이 필요하다.
마무리 정리
강아지 설사는 흔하지만 결코 가볍게 넘길 증상은 아니다. 단순한 일시적 소화 문제인지, 치료가 필요한 질환 신호인지를 구분하는 것이 보호자의 역할이다. 설사의 원인과 관찰 기준, 병원 신호를 정확히 알고 대응한다면 불필요한 위험을 줄이고 강아지의 건강을 지킬 수 있다.